home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122589 / 12258900.001 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.0 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 SCIENCE, Page 73To the South Pole by Sled
  2.  
  3.  
  4. Six explorers try to cross Antarctica -- the hard way
  5.  
  6. By Anastasia Toufexis/Reported by Andrea Dorfman/New York
  7.  
  8.  
  9.     "Here we are! Hooray!" Those were modest words for a
  10. momentous achievement. They came in a radio message from a
  11. six-man team of adventurers and scientists that reached the
  12. South Pole last week after a 3,213-km (1,992-mile) trek across
  13. Antarctica by dogsled. The expedition was the first to reach the
  14. pole by dogsled since Roald Amundsen beat Robert Scott there 78
  15. years ago. But impressive as the feat is, it marks only the
  16. midpoint of an even more ambitious journey: a 6,450-km
  17. (4,000-mile) campaign that would be the first dogsled trip
  18. across the entire frozen continent.
  19.  
  20.     The seven-month, $11 million Trans-Antarctica Expedition
  21. was conceived by wilderness lovers Will Steger, 45, a Minnesotan
  22. who earlier led a historic dogsled trek to the North Pole, and
  23. Jean-Louis Etienne, 43, a French physician. Their purpose was
  24. to draw attention to the increasingly endangered continent and
  25. to foster the international cooperation that can preserve it.
  26. The team, whose other members come from the Soviet Union, China,
  27. Japan and Britain, is conducting a variety of studies. Among
  28. them: recording ozone levels, air temperatures and wind speeds,
  29. and taking samples of snow that will be analyzed for pollutants.
  30.  
  31.     Still, it is the classic clash of man against nature that
  32. has inspired the most interest. The journey began smoothly on
  33. July 27, when the six explorers, 36 dogs and three sleds, each
  34. loaded with nearly 450 kg (1,000 lbs.) of food and gear, left
  35. the base of the Seal Nunataks mountains and started gliding
  36. across the Antarctic Peninsula. But Antarctica's ferocity proved
  37. to be stunning. Although it is now summer there, windblown snow
  38. has produced near-zero visibility, and frozen drifts have
  39. periodically caused the heavily laden sleds to tip over.
  40.  
  41.     In September a blizzard with winds of up to 160 kph (100
  42. m.p.h.), temperatures as low as -43 degrees C (-45 degrees F)
  43. and wind chill of -79 degrees C (-110 degrees F) kept the team
  44. tent-bound for 13 days. Said Steger when he reached the Patriot
  45. Hills campsite in early November: "There were some pretty black
  46. moments when I could see the desperation of other explorers
  47. like Scott." The British adventurer and his party perished of
  48. cold and hunger after reaching the South Pole.
  49.  
  50.     Steger's expedition has been better supplied than Scott's
  51. was. Fuel and food have been stashed at prearranged sites along
  52. the expedition's route. Each man wears 4.5 kg (10 lbs.) of
  53. insulated clothing and consumes daily some 1,030 g (36 oz.) of
  54. a high-energy diet (5,000 calories are needed just to maintain
  55. weight).
  56.  
  57.     The dogs are well protected too. Bred by Steger, they are
  58. hybrids of Siberian husky, malamute and timber wolf. They are
  59. fed a high-protein diet and are outfitted with jackets and
  60. booties. Even so, the journey has been brutal for the animals.
  61. Fifteen of them became so exhausted that they had to be
  62. airlifted out temporarily to Patriot Hills. One of Steger's
  63. favorites, an eight-year-old named Tim who had gone with him to
  64. the North Pole, died during the blizzard.
  65.  
  66.     The latest threat to the expedition came when lack of fuel
  67. grounded the plane that was supposed to drop food for the next
  68. leg of the journey. But the Soviets came up with a solution:
  69. they sold the team 12 tons of fuel from their South Pole depot.
  70. From the pole, the explorers plan to tramp 1,210 km (750 miles)
  71. to the Soviet scientific base at Vostok. That will take them
  72. through a zone never before crossed on foot and known as the
  73. Area of Inaccessibility.
  74.  
  75.     As the team members packed up for the second half of the
  76. campaign, their most pressing concern was time: they have
  77. fallen ten days behind schedule. They must reach their final
  78. destination, the coastal Soviet station at Mirnyy, by early
  79. March, or they will have to stay there through Antarctica's
  80. fearsome winter.
  81.  
  82.